Простой мальчишка из села Клушино Смоленской области Юрий Гагарин со спортом познакомился совершенно случайно в далёком детстве. Во время Великой Отечественной войны возле его деревни совершил вынужденную посадку советский истребитель. Мальчишки тут же принялись рассматривать лётчиков, их боевые награды и с пристрастием расспрашивать, за какие заслуги они их получили. Гагарина же больше всего заинтересовали значки ГТО. Биографии великих людей неизменно обрастают легендами, а потому судить о правдивости этой истории вам самим, но Гагарин с раннего детства после той встречи был увлечён спортом, хотя и не обладал выдающимися физическими параметрами.

Баскетболист ростом 165

Свой значок ГТО первый космонавт получил, занимаясь в ремесленном училище, где он без проблем сдал все нормативы. К тому времени Гагарин был разносторонним спортсменом, одинаково успешным и в зимних, и в летних видах спорта, и в спортивных играх, и в соревнованиях на выносливость. На коньках, прикрученных к валенкам, он был блестящим хоккейным бомбардиром, а невысокий рост (165 см) не помешал ему стать хорошим баскетболистом и волейболистом. В баскетболе он получил первый взрослый разряд и подумывал о спортивной карьере, но отец убедил пойти в лётное училище.

Победа в забеге к космодрому

Отменной физической подготовке, благодаря которой он вошёл в число первых космонавтов, Гагарин обязан видам спорта на выносливость, которыми он занимался круглый год. Зимой бегал на лыжах и коньках, летом участвовал в соревнованиях по лёгкой атлетике и неизменно побеждал на спартакиадах ремесленного училища. Так, в 1951 году он установил местный рекорд на стометровке, пробежав её за 12,4 секунды.

Гагарин был одним из лучших на всех тренировках в лагере космонавтов, что стало одной из причин его выбора в качестве первооткрывателя космоса среди более чем двадцати достойных кандидатур. Не прошли даром и занятия гимнастикой и прыжками на батуте, благодаря которым Гагарин легко переносил любые внешние воздействия, такие как вибрация, перегрузки и гипоксия и быстро после них восстанавливался. После полёта в космос он получил звание заслуженного мастера спорта, что вовсе не было популизмом, ведь он сразу установил несколько мировых рекордов.

Водные лыжи

Гагарин один из первых в Советском Союзе серьёзно занимался экзотическим по тем временам видом спорта — водными лыжами. Он неоднократно проходил путь от Ялты до Алушты за полтора часа со средней скоростью под сто км/ч. Уже после полёта в космос Гагарин приложил всё своё влияние для создания Всесоюзной федерации воднолыжного спорта, который в те времена считался «буржуазным пижонством» и поддерживался далеко не всеми высокими спортивными руководителями.