Первым обладателем знака ГТО I ступени стал выдающийся конькобежец Яков Федорович Мельников. Он — первый заслуженный мастер спорта СССР, многократный чемпион России, РСФСР, СССР и Европы: чемпион России 1915 года; чемпион РСФСР 1918, 1919 и 1922 годов; чемпион СССР 1924, 1927–1928 и 1932–1935 годов; чемпион Европы 1927 года в конькобежном спорте. Его достижения и образец спортивного мастерства сделали Мельникова символом высокой физической подготовки и идеалом для молодого поколения.

Переход к II ступени ГТО

По мере развития системы стало очевидно, что для подготовки молодёжи к труду и обороне необходимы повышенные требования. Всесоюзный совет физической культуры утвердил и ввёл в действие комплекс «Готов к труду и обороне» II ступени. В состав II ступени вошли 25 испытаний: 3 теоретических и 22 практических. Для женщин количество испытаний было скорректировано с учётом возрастных и физиологических особенностей — точные правила и перечень нормативов для каждой категории регулировались соответствующими положениями комплекса.